system, and respond when you see one with a letter to the editor of your local
newspaper, leaving an online comment following an article, or even just talking about it
with friends and family. For some pointers on how to start, download our “Gear Up! A
Fair Courts Toolkit for Everyday Advocates” at http://www.lambdalegal.
org/publications/gear-up/.
For more info, visit www.lambdalegal.org
Copyright © AMBIENTE MAGAZINE. Do not reproduce without citing this source
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Los formuladores de
la Constitución
estadounidense
crearon la rama
judicial para ser
apolítica e independiente de las otras dos. Los jueces federales se nominan y por lo general
sirven toda la vida, lo que teóricamente les hace inmune a la política o a la opinión popular. Es
difícil exagerar la importancia de esto para la comunidad LGBT y otras comunidades minoritarias.
Sin una judicatura independiente, la democracia estaría formada sólo por la voluntad de la
mayoría sin proteger los derechos de las minorías. Las cortes deben ser libres para defender los
principios de igualdad para la gente LGBT– y para todos, incluyendo nuestros adversarios – sin
ceder a la voluntad de la mayoría.
No obstante, mientras las cortes a través del país están tomando medidas para promulgar los
derechos civiles, o al despenalizar la conducta sexual entre personas del mismo sexo o al
reconocer la libertad a casarse de las parejas del mismo sexo, los conservadores sociales están
llevando a cabo agresivamente nominaciones y elecciones de jueces entre los que creen que
apoyarán sus creencias políticas e ideológicas en vez de enfocarse en la capacidad de los jueces
para hacer decisiones justas e imparciales. Entender el sistema jurídico y tomar acción para
proteger su independencia es vital para preservar el progreso que se ha logrado arduamente.
Y no olvides las cortes estatales y locales. Los jueces en este nivel a veces son elegidos en vez
de ser nombrados, pero ¿cuándo fue la última vez que prestaste atención a quien aparecía en la
boleta? No estás sólo; los temas políticos tienden a eclipsar las elecciones judiciales. Pero en
algunos lugares, los grupos derechistas anti-gays sí están haciendo caso, financiando esfuerzos
para elegir jueces que en muchos casos tienen pocos
la Constitución
estadounidense
crearon la rama
judicial para ser
apolítica e independiente de las otras dos. Los jueces federales se nominan y por lo general
sirven toda la vida, lo que teóricamente les hace inmune a la política o a la opinión popular. Es
difícil exagerar la importancia de esto para la comunidad LGBT y otras comunidades minoritarias.
Sin una judicatura independiente, la democracia estaría formada sólo por la voluntad de la
mayoría sin proteger los derechos de las minorías. Las cortes deben ser libres para defender los
principios de igualdad para la gente LGBT– y para todos, incluyendo nuestros adversarios – sin
ceder a la voluntad de la mayoría.
No obstante, mientras las cortes a través del país están tomando medidas para promulgar los
derechos civiles, o al despenalizar la conducta sexual entre personas del mismo sexo o al
reconocer la libertad a casarse de las parejas del mismo sexo, los conservadores sociales están
llevando a cabo agresivamente nominaciones y elecciones de jueces entre los que creen que
apoyarán sus creencias políticas e ideológicas en vez de enfocarse en la capacidad de los jueces
para hacer decisiones justas e imparciales. Entender el sistema jurídico y tomar acción para
proteger su independencia es vital para preservar el progreso que se ha logrado arduamente.
Y no olvides las cortes estatales y locales. Los jueces en este nivel a veces son elegidos en vez
de ser nombrados, pero ¿cuándo fue la última vez que prestaste atención a quien aparecía en la
boleta? No estás sólo; los temas políticos tienden a eclipsar las elecciones judiciales. Pero en
algunos lugares, los grupos derechistas anti-gays sí están haciendo caso, financiando esfuerzos
para elegir jueces que en muchos casos tienen pocos
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www.ambiente.us MARCH | MARZO 2010
ASK LAMBDA LEGAL|¿Quién es el activista?
por Hilary Meyer, Directora del Proyecto de Cortes Justas de Lambda Legal
P: ¿Por qué acusa alguna gente de ser ‘jueces activistas’ a los jueces que
dictaminan a favor de los derechos civiles LGBT? ¿Qué quiere decir realmente “juez
activista”?
R: Una definición de ‘juez activista’ es cualquier juez con cuyos fallos, o sea
decisiones judiciales, no estás de acuerdo, y por eso puedes oírlo desde ambos
lados cuando se trata de un tema candente.
En nuestro sistema de gobierno, se supone que los legisladores hacen las leyes y
que los jueces aseguran que se apliquen adecuadamente y que no violen la
Constitución. La frase “juez activista” denomina a un juez que – en la opinión de un
crítico – ha ido más allá de lo debido y que usa los fallos de la corte para hacer
nuevas leyes o políticas. Pero en el ambiente actual de debate ideológico sobre
cuestiones sociológicas como los derechos LGBT, un juez será llamado “activista”
dependiendo del color del cristal con que se mire – los políticamente conservadores
muy a menudo acusan como
“juez activista” a un juez que apoya derechos
constitucionales para la gente LGBT porque el juez ha
afirmado un derecho o una protección que no le gusta al
crítico conservador.
ASK LAMBDA LEGAL|¿Quién es el activista?
por Hilary Meyer, Directora del Proyecto de Cortes Justas de Lambda Legal
P: ¿Por qué acusa alguna gente de ser ‘jueces activistas’ a los jueces que
dictaminan a favor de los derechos civiles LGBT? ¿Qué quiere decir realmente “juez
activista”?
R: Una definición de ‘juez activista’ es cualquier juez con cuyos fallos, o sea
decisiones judiciales, no estás de acuerdo, y por eso puedes oírlo desde ambos
lados cuando se trata de un tema candente.
En nuestro sistema de gobierno, se supone que los legisladores hacen las leyes y
que los jueces aseguran que se apliquen adecuadamente y que no violen la
Constitución. La frase “juez activista” denomina a un juez que – en la opinión de un
crítico – ha ido más allá de lo debido y que usa los fallos de la corte para hacer
nuevas leyes o políticas. Pero en el ambiente actual de debate ideológico sobre
cuestiones sociológicas como los derechos LGBT, un juez será llamado “activista”
dependiendo del color del cristal con que se mire – los políticamente conservadores
muy a menudo acusan como
“juez activista” a un juez que apoya derechos
constitucionales para la gente LGBT porque el juez ha
afirmado un derecho o una protección que no le gusta al
crítico conservador.
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LGBT/Latino/Hispanic Civil Rights unitycoalition.org |
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requisitos aparte de una postura de línea dura conservadora. Hay una tendencia
nacional de jueces obligados a recaudar fondos para montar campañas electorales
caras, algo que hace daño a todos. Los jueces no deben ser políticos, y todos
perdemos cuando tienen que hacer campaña sólo para hacer su trabajo de proteger
la Constitución.
No hace falta ser un profesor de derecho para ayudar a mantener las cortes justas e
imparciales –todos nosotros podemos hacerlo. Mantente informado, con un ojo en
los ataques injustos a nuestro sistema de cortes, y responde cuando veas uno de
estos ataques con una carta al editor de tu periódico local... o sólo habla del tema con
tus familiares y amigos. Para más sugerencias de cómo empezar, descarga nuestra
publicación “Gear Up! A Fair Courts Toolkit for Everyday Advocates” at http://www.
lambdalegal.org/publications/gear-up/ (disponible en ingles).
ASK LAMBDA LEGAL | Who’s the Activist?
por Hilary Meyer
Q: Why do some people accuse judges who rule in favor of LGBT civil rights of being
‘activist judges?’ What does that really mean?
A: One definition of an ‘activist judge’ is any judge whose rulings you disagree with, so
you might hear people on both sides of hot-button political debates using the term.
In our system of government, legislators are supposed to make laws and judges are
supposed to make sure they are applied properly and do not violate the Constitution.
The phrase ‘activist judge’ is meant to describe a judge who goes farther than he or
she should and uses court rulings to make new laws or policies. But in the current
climate of ideological debate over social issues such as LGBT rights, a so-called
‘activist judge’ is in the eye of the beholder – political conservatives often accuse a
judge who upholds constitutional rights for LGBT
nacional de jueces obligados a recaudar fondos para montar campañas electorales
caras, algo que hace daño a todos. Los jueces no deben ser políticos, y todos
perdemos cuando tienen que hacer campaña sólo para hacer su trabajo de proteger
la Constitución.
No hace falta ser un profesor de derecho para ayudar a mantener las cortes justas e
imparciales –todos nosotros podemos hacerlo. Mantente informado, con un ojo en
los ataques injustos a nuestro sistema de cortes, y responde cuando veas uno de
estos ataques con una carta al editor de tu periódico local... o sólo habla del tema con
tus familiares y amigos. Para más sugerencias de cómo empezar, descarga nuestra
publicación “Gear Up! A Fair Courts Toolkit for Everyday Advocates” at http://www.
lambdalegal.org/publications/gear-up/ (disponible en ingles).
ASK LAMBDA LEGAL | Who’s the Activist?
por Hilary Meyer
Q: Why do some people accuse judges who rule in favor of LGBT civil rights of being
‘activist judges?’ What does that really mean?
A: One definition of an ‘activist judge’ is any judge whose rulings you disagree with, so
you might hear people on both sides of hot-button political debates using the term.
In our system of government, legislators are supposed to make laws and judges are
supposed to make sure they are applied properly and do not violate the Constitution.
The phrase ‘activist judge’ is meant to describe a judge who goes farther than he or
she should and uses court rulings to make new laws or policies. But in the current
climate of ideological debate over social issues such as LGBT rights, a so-called
‘activist judge’ is in the eye of the beholder – political conservatives often accuse a
judge who upholds constitutional rights for LGBT
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people of being an ‘activist judge’ because the judge affirms a right or protection that
the conservative critic does not like.
But think back to high school lessons about our government – the framers of the U.S.
Constitution created the judicial branch to be apolitical and independent from the other
two. Federal judges are appointed and generally serve for life, which in theory makes
them immune to politics or public opinion. It’s difficult to overstate how important that is
to the LGBT and other minority communities – without an independent judiciary,
democracy would be shaped only by the will of the majority without protecting the rights
of minorities. Courts must be free to uphold constitutional principles of equality for
LGBT people – and for everyone, including our opponents -- without bowing to the will
of the majority.
However, as courts around the nation take steps to promote civil rights, whether by
decriminalizing same-sex sexual conduct or recognizing the freedom to marry for same-
sex couples, social conservatives are aggressively pursuing nominations and
elections of judges who they think will back their political and ideological beliefs rather
than focus on the judges’ ability to render fair and impartial decisions. Understanding
the judicial system and taking action to protect its independence are vital to preserving
our hard-won victories.
And don’t forget about state and local courts. Judges at these levels are sometimes
elected rather than appointed, but when was the last time you paid any attention to who
was on the ballot? You’re not alone; political issues tend to overshadow judicial
elections. But in some areas, right-wing antigay groups are taking notice, financing
efforts to elect judges who in many cases have few qualifications other than a hardline
conservative stance. There is a nationwide trend of judges being forced to raise money
to wage expensive judicial election campaigns, something that hurts all of us. Judges
should not be politicians and we all lose when they’re obligated to a political campaign
just to do their job protecting the Constitution.
You don’t have to be a law professor to help keep courts fair and impartial – we all can
do it. Keep yourself informed, watch for unfair attacks on our court
the conservative critic does not like.
But think back to high school lessons about our government – the framers of the U.S.
Constitution created the judicial branch to be apolitical and independent from the other
two. Federal judges are appointed and generally serve for life, which in theory makes
them immune to politics or public opinion. It’s difficult to overstate how important that is
to the LGBT and other minority communities – without an independent judiciary,
democracy would be shaped only by the will of the majority without protecting the rights
of minorities. Courts must be free to uphold constitutional principles of equality for
LGBT people – and for everyone, including our opponents -- without bowing to the will
of the majority.
However, as courts around the nation take steps to promote civil rights, whether by
decriminalizing same-sex sexual conduct or recognizing the freedom to marry for same-
sex couples, social conservatives are aggressively pursuing nominations and
elections of judges who they think will back their political and ideological beliefs rather
than focus on the judges’ ability to render fair and impartial decisions. Understanding
the judicial system and taking action to protect its independence are vital to preserving
our hard-won victories.
And don’t forget about state and local courts. Judges at these levels are sometimes
elected rather than appointed, but when was the last time you paid any attention to who
was on the ballot? You’re not alone; political issues tend to overshadow judicial
elections. But in some areas, right-wing antigay groups are taking notice, financing
efforts to elect judges who in many cases have few qualifications other than a hardline
conservative stance. There is a nationwide trend of judges being forced to raise money
to wage expensive judicial election campaigns, something that hurts all of us. Judges
should not be politicians and we all lose when they’re obligated to a political campaign
just to do their job protecting the Constitution.
You don’t have to be a law professor to help keep courts fair and impartial – we all can
do it. Keep yourself informed, watch for unfair attacks on our court
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