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www.ambiente.us OCTOBER / OCTUBRE 2008
EarthTalk:
What are these “ocean deserts” I've been hearing about? Also, didn't
I read that there was a huge mass of plastic bottles floating around
somewhere on the ocean surface? - Wally Mattson, Eugene, OR
So-called “ocean deserts” or “dead zones”
are oxygen-starved (or “hypoxic”) areas of
the ocean. They can occur naturally, or be
caused by an excess of nitrogen from
agricultural fertilizers, sewage effluent and/
or emissions from factories, trucks and
automobiles. The nitrogen acts as a nutrient
that, in turn, triggers an explosion of algae
or plankton, which in turn deplete the
water’s oxygen.
According to the Ocean Conservancy, a
dead zone in the Gulf of Mexico—where the
Mississippi River dumps untold gallons of
polluted water every second—has
expanded to over 18,000 square kilometers
in the last decade. Many other such dead
zones have also undergone rapid expansion
in recent years.
A recent study by German oceanographer
Lothar Stramma and a team of prominent
international researchers confirms this
phenomenon and also points the finger at
global warming. Their data show that
oxygen levels hundreds of feet below the
ocean surface have declined over the past
50 years around the world, most likely a
result of human activity. And as ocean waters warm due to climate change, they retain less oxygen.
Furthermore, warmer upper layers of water stifle the process that brings nutrients up from colder, deeper
parts of the ocean to feed a wide range of surface-dwelling marine wildlife.
The expansion of these dead zones is bad news for most marine inhabitants and the ecosystems they thrive
in. Thousands of different species already stressed from over fishing and other threats, now must contend
with expanding hypoxic areas throughout regions that once constituted healthy habitat.
The accumulation of plastic debris and other trash in the ocean is not necessarily related to hypoxic zones,
but is yet another major problem facing the world’s fragile marine ecosystems. California-based sea captain
and ocean researcher Charles Moore discovered what is now known as the Eastern Garbage Patch—an
aggregation of plastic and other marine debris occupying some 700,000 square kilometers in the North
Pacific Ocean—during a crossing of the North Pacific in 1997. In a 2003 article in Natural History Magazine,
Moore reported being astounded that he couldn’t be further from land anywhere on Earth yet he could see
plastic bags and other debris coating the ocean’s surface as far as the eye could see.
Individuals can help the oceans and their inhabitants by making smart daily choices that can have collective,
positive impact. Lowering your carbon footprint—driving less, biking more, donning a sweater instead of
turning up the heat—is one way to help stem the spread of hypoxic zones, which is directly related to
industrial activity and the amount of greenhouse gases we spew into the atmosphere.
And limiting plastic and plastic bag use is the best way to prevent such litter from ending up swirling around
mid-ocean. Some countries, such as China, and many large cities—San Francisco, for example—have
banned plastic grocery bags. If your city hasn’t yet taken this step, pressure them to do so—and in the
meantime bring your own reusable bags to the market and avoid plastic wherever else you can.
CONTACTS: Ocean Conservancy, www.oceanconservancy.org; Natural History Magazine, www.
naturalhistorymag.com.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
DiálogoEcológico:
¿Qué son estos “desiertos oceánicos" de los que he estado oyendo?
¿También, no leí que había una masa enorme de botellas plásticas
flotando en alguna parte del océano? - Wally Mattson, Eugene, OR
Los así llamados "desiertos oceánicos" o “zonas muertas” son áreas oceánicas deficientes en oxígeno—(o
“hipóxicas "). Estas pueden ocurrir naturalmente, o ser causadas por un exceso de nitrógeno de fertilizantes,
del efluente de las aguas residuales y/o de emisiones agrícolas de fábricas, de autos, y camiones. El
nitrógeno actúa como nutriente que, alternativamente, detona una explosión de algas o de plancton, que a
su vez agotan el oxígeno del agua.
Según la Ocean Conservancy, una zona muerta en el Golfo de México-donde el río Misisipi descarga cada
segundo innumerables galones de agua contaminada—se ha ampliado a más de 18.000 kilómetros
cuadrados en la década pasada. Y muchas otras tales zonas muertas también han experimentado
extensión rápida estos últimos años.
Un estudio reciente del oceanógrafo alemán Lothar Stramma y un equipo de investigadores internacionales
prominentes confirma este fenómeno y también apunta el dedo al calentamiento del planeta. Sus datos
demuestran que los niveles del oxígeno a centenares de pies debajo de la superficie del océano han
disminuido durante los últimos 50 años en todo el mundo, muy probablemente como resultado de la
actividad humana. Y a medida que el océano se calienta debido al cambio de clima, el mismo conserva
menos oxígeno. Además, las capas superiores más calientes de agua sofocan el proceso que trae
alimentos hacia arriba de las partes más frías, más profundas del océano, para alimentar una amplia gama
de fauna marina que ocupa la superficie.
La extensión de estas zonas muertas es mala noticia para la mayoría de los habitantes marinos y los
ecosistemas donde ellos prosperan. Millares de diversas especies estresadas debido a la pesca excesiva
y otras amenazas, ahora deben lidiar con la extensión de áreas hipóxicas a través de regiones que en otros
tiempos constituían habitats sanos.
La acumulación de los desperdicios plásticos y de la otra basura en el océano no se relaciona
necesariamente con las zonas hipóxicas, sino es otro problema grave que hace frente a los frágiles
ecosistemas marinos del mundo. El capitán de mar e investigador océanico basado en California Charles
Moore descubrió lo qué ahora se conoce como La Zona Oriental de Basura —una acumulación de plástico y
de otros desechos marinos que ocupa unos 700.000 kilómetros cuadrados en el Océano Pacífico
Septentrional—durante una travesía del Pacifico del Norte en 1997. En un artículo de 2003 en Natural
History Magazine, Moore confesó estar asombrado de que no podría estar más lejos de tierra firme en ese
punto del planeta y que sin embargo podía ver bolsas de plástico y otros desechos cubriendo la superficie
del océano hasta donde alcanzaba la vista.
La gente puede ayudar a los océanos y a sus habitantes tomando decisiones diarias inteligentes que
pueden tener impacto colectivo, positivo. Disminuyendo tu huella de carbón—conduciendo menos,
bicicleteando más, poniendose un suéter en vez de alzar la temperatura de la casa—-es una manera de
ayudar a prevenir la extensión de zonas hipóxicas, que se relaciona directamente con la actividad industrial y
la cantidad de gases de efecto invernadero que lanzamos a la atmósfera.
Y limitando el uso del plástico y de la bolsa de plástico es la mejor manera de evitar que tal basura termine
en medio del oceáno. Algunos países, tales como China, y muchas grandes ciudades—San Francisco, por
ejemplo—han prohibido el uso de bolsos plásticos en los supermercados y tiendas de comestibles. Si tu
ciudad todavía no ha tomado esta medida, ejerce presión para que lo hagan—y mientras tanto traer tus
propios bolsos reutilizables al mercado y trata de evitar el plástico dondequiera que puedas.
CONTACTOS: Ocean Conservancy, www.oceanconservancy.org; Natural History Magazine, www.
naturalhistorymag.com.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Copyright © AMBIENTE MAGAZINE. Do not reproduce without citing this source.
EarthTalk:
What are these “ocean deserts” I've been hearing about? Also, didn't
I read that there was a huge mass of plastic bottles floating around
somewhere on the ocean surface? - Wally Mattson, Eugene, OR
So-called “ocean deserts” or “dead zones”
are oxygen-starved (or “hypoxic”) areas of
the ocean. They can occur naturally, or be
caused by an excess of nitrogen from
agricultural fertilizers, sewage effluent and/
or emissions from factories, trucks and
automobiles. The nitrogen acts as a nutrient
that, in turn, triggers an explosion of algae
or plankton, which in turn deplete the
water’s oxygen.
According to the Ocean Conservancy, a
dead zone in the Gulf of Mexico—where the
Mississippi River dumps untold gallons of
polluted water every second—has
expanded to over 18,000 square kilometers
in the last decade. Many other such dead
zones have also undergone rapid expansion
in recent years.
A recent study by German oceanographer
Lothar Stramma and a team of prominent
international researchers confirms this
phenomenon and also points the finger at
global warming. Their data show that
oxygen levels hundreds of feet below the
ocean surface have declined over the past
50 years around the world, most likely a
result of human activity. And as ocean waters warm due to climate change, they retain less oxygen.
Furthermore, warmer upper layers of water stifle the process that brings nutrients up from colder, deeper
parts of the ocean to feed a wide range of surface-dwelling marine wildlife.
The expansion of these dead zones is bad news for most marine inhabitants and the ecosystems they thrive
in. Thousands of different species already stressed from over fishing and other threats, now must contend
with expanding hypoxic areas throughout regions that once constituted healthy habitat.
The accumulation of plastic debris and other trash in the ocean is not necessarily related to hypoxic zones,
but is yet another major problem facing the world’s fragile marine ecosystems. California-based sea captain
and ocean researcher Charles Moore discovered what is now known as the Eastern Garbage Patch—an
aggregation of plastic and other marine debris occupying some 700,000 square kilometers in the North
Pacific Ocean—during a crossing of the North Pacific in 1997. In a 2003 article in Natural History Magazine,
Moore reported being astounded that he couldn’t be further from land anywhere on Earth yet he could see
plastic bags and other debris coating the ocean’s surface as far as the eye could see.
Individuals can help the oceans and their inhabitants by making smart daily choices that can have collective,
positive impact. Lowering your carbon footprint—driving less, biking more, donning a sweater instead of
turning up the heat—is one way to help stem the spread of hypoxic zones, which is directly related to
industrial activity and the amount of greenhouse gases we spew into the atmosphere.
And limiting plastic and plastic bag use is the best way to prevent such litter from ending up swirling around
mid-ocean. Some countries, such as China, and many large cities—San Francisco, for example—have
banned plastic grocery bags. If your city hasn’t yet taken this step, pressure them to do so—and in the
meantime bring your own reusable bags to the market and avoid plastic wherever else you can.
CONTACTS: Ocean Conservancy, www.oceanconservancy.org; Natural History Magazine, www.
naturalhistorymag.com.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
DiálogoEcológico:
¿Qué son estos “desiertos oceánicos" de los que he estado oyendo?
¿También, no leí que había una masa enorme de botellas plásticas
flotando en alguna parte del océano? - Wally Mattson, Eugene, OR
Los así llamados "desiertos oceánicos" o “zonas muertas” son áreas oceánicas deficientes en oxígeno—(o
“hipóxicas "). Estas pueden ocurrir naturalmente, o ser causadas por un exceso de nitrógeno de fertilizantes,
del efluente de las aguas residuales y/o de emisiones agrícolas de fábricas, de autos, y camiones. El
nitrógeno actúa como nutriente que, alternativamente, detona una explosión de algas o de plancton, que a
su vez agotan el oxígeno del agua.
Según la Ocean Conservancy, una zona muerta en el Golfo de México-donde el río Misisipi descarga cada
segundo innumerables galones de agua contaminada—se ha ampliado a más de 18.000 kilómetros
cuadrados en la década pasada. Y muchas otras tales zonas muertas también han experimentado
extensión rápida estos últimos años.
Un estudio reciente del oceanógrafo alemán Lothar Stramma y un equipo de investigadores internacionales
prominentes confirma este fenómeno y también apunta el dedo al calentamiento del planeta. Sus datos
demuestran que los niveles del oxígeno a centenares de pies debajo de la superficie del océano han
disminuido durante los últimos 50 años en todo el mundo, muy probablemente como resultado de la
actividad humana. Y a medida que el océano se calienta debido al cambio de clima, el mismo conserva
menos oxígeno. Además, las capas superiores más calientes de agua sofocan el proceso que trae
alimentos hacia arriba de las partes más frías, más profundas del océano, para alimentar una amplia gama
de fauna marina que ocupa la superficie.
La extensión de estas zonas muertas es mala noticia para la mayoría de los habitantes marinos y los
ecosistemas donde ellos prosperan. Millares de diversas especies estresadas debido a la pesca excesiva
y otras amenazas, ahora deben lidiar con la extensión de áreas hipóxicas a través de regiones que en otros
tiempos constituían habitats sanos.
La acumulación de los desperdicios plásticos y de la otra basura en el océano no se relaciona
necesariamente con las zonas hipóxicas, sino es otro problema grave que hace frente a los frágiles
ecosistemas marinos del mundo. El capitán de mar e investigador océanico basado en California Charles
Moore descubrió lo qué ahora se conoce como La Zona Oriental de Basura —una acumulación de plástico y
de otros desechos marinos que ocupa unos 700.000 kilómetros cuadrados en el Océano Pacífico
Septentrional—durante una travesía del Pacifico del Norte en 1997. En un artículo de 2003 en Natural
History Magazine, Moore confesó estar asombrado de que no podría estar más lejos de tierra firme en ese
punto del planeta y que sin embargo podía ver bolsas de plástico y otros desechos cubriendo la superficie
del océano hasta donde alcanzaba la vista.
La gente puede ayudar a los océanos y a sus habitantes tomando decisiones diarias inteligentes que
pueden tener impacto colectivo, positivo. Disminuyendo tu huella de carbón—conduciendo menos,
bicicleteando más, poniendose un suéter en vez de alzar la temperatura de la casa—-es una manera de
ayudar a prevenir la extensión de zonas hipóxicas, que se relaciona directamente con la actividad industrial y
la cantidad de gases de efecto invernadero que lanzamos a la atmósfera.
Y limitando el uso del plástico y de la bolsa de plástico es la mejor manera de evitar que tal basura termine
en medio del oceáno. Algunos países, tales como China, y muchas grandes ciudades—San Francisco, por
ejemplo—han prohibido el uso de bolsos plásticos en los supermercados y tiendas de comestibles. Si tu
ciudad todavía no ha tomado esta medida, ejerce presión para que lo hagan—y mientras tanto traer tus
propios bolsos reutilizables al mercado y trata de evitar el plástico dondequiera que puedas.
CONTACTOS: Ocean Conservancy, www.oceanconservancy.org; Natural History Magazine, www.
naturalhistorymag.com.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
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| GAY & LESBIAN ALLIANCE AGAINST DEFAMATION WWW.GLAAD.ORG |
| RESIDENTIAL COMMERICAL Licensed Across Florida CGC060449 dructorbuilds.com 305-401-8914 |
| Gay American Heroes Foundation Honoring LGBT persons who died because of their sexual orientation and gender identity www.gayamericanheroes.com |
| Web resource for LGBTQ youth www.matthewsplace.com |
| www.familiasporladiversidad.org |
| .Fresh-Squeezed Paradise MIAMI RIVER INN miamiriverinn.com |
| . 70's Inspired Purses & accessories GLOSSgear.com |
