www.ambiente.us AUGUST / AGOSTO 2008
Earth Talk
DiálogoEcológico
Querido DiálogoEcológico: ¿Creen que podemos esperar ver coches híbridos
“enchufables” en cualquier momento en el futuro cercano? He oído que están en el horizonte
pero me pregunto si eso significa un año o 10. - Bill A., Stratford, CT
Los híbridos gasoeléctricos en la actualidad,
como el popular Prius de Toyota, no necesitan
enchufarse—sencillamente se llena sus
tanques con gasolina y la batería se carga
mediante el motor de combustión interna y la
energía generada al frenar las ruedas (una
característica conocida como “frenado
regenerador"). La batería entonces acciona
el motor eléctrico cuando se requiera
durante períodos desocupados, en marcha
atrás, en embotellamientos de tráfico,
manteniendo la velocidad de crucero, y para
energía adicional en los tramos cuesta arriba.
Como tal, el motor eléctrico es
esencialmente un motor de reserva ya que el
híbrido depende principalmente del motor de
gasolina.
Los híbridos enchufables toman el concepto
aun más allá al enchufar el vehículo a una
toma ordinaria de electricidad para permitir al vehículo funcionar solamente a base de su motor eléctrico
para radios de acción de 40-50 millas o más con una sola carga. Esto tiene implicaciones profundas para
los que necesitan solamente conducir distancias cortas a y desde el trabajo diario, y que pueden lograr este
tipo de viaje solamente con la energía eléctrica. De este modo, el motor de gasolina es el que entonces se
convierte en planta suplemental para cuando el coche necesite viajar más allá del alcance del motor
eléctrico.
Según investigadores de la Universidad de California, Davis, el coste en electricidad para operar un híbrido
enchufable es solamente cerca de un cuarto del coste de operar un vehículo similar a gasolina. Otras
ventajas incluyen menos viajes a la estación de servicio, y la conveniencia de recargar en casa.
Toyota, actualmente el productor más grande del mundo de híbridos en gran medida gracias al éxito de su
Prius, ha anunciado que espera tener un híbrido enchufable comercialmente viable y disponible para los
consumidores a partir de 2010 y se encuentra ahora probando versiones de sus prototipos híbridos
enchufables en dos universidades de California.
Felix Kramer de la California Cars Initiative (CCI)), un grupo no lucrativo dedicado a promover los coches
enchufables, catalogó el anuncio de Toyota como una noticia “sorprendente y extremadamente grata”, y dice
que estos vehículos serán los coches prácticos más limpios en la carretera en un mundo donde las
gasolineras se ven en casi cada intersección. La promesa de tales coches, dice el CCI en su sitio Web, es
que los conductores tendrán “un coche más limpio, más barato, y menos ruidoso para el recorrido local, y
el tanque de gasolina está siempre allí si se necesita conducir distancias más largas.”
Los fabricantes de coches estadounidenses también están saltando a la arena de los enchufables.
General Motors señala que tendrá híbridos en el mercado —esencialmente modificaciones de su Saturn
Vue y Chevrolet Volt—en la carretera para 2010. Ford también ha desarrollado una pequeña flota de
enchufables, pero no está todavía listo para ofrecerlos al público. Fisker, una firma joven norteamericana
que se aboca a la creación de vehículos de alto rendimiento y eficiencia, planea vender un coche sport
enchufable de $80.000 a fines de 2009. La furgoneta Sprinter de Chrysler fue el primer enchufable de un
fabricante importante de los E.E.U.U., pero actualmente está solamente disponible para un número limitado
de instituciones como vehículo de la flota.
Los enchufables también han alcanzado gran popularidad en otras partes. El fabricante de automóviles
chino BYD planea vender un sedán híbrido enchufable en los E.E.U.U. dentro de cinco años. Y Volkswagen
espera tener un Golf híbrido enchufable listo para rodar antes de 2010.
CONTACTOS: California Cars Initiative, www.calcars.org; BYD, www.byd.com; General Motors, www.gm.
com/experience/fuel_economy/news/2008/hybrids/plug_in_vue_011008.jsp; Fisker, http://jalopnik.
com/344419/detroit-auto-show-fisker-karma-luxury-hybrid-only-80000.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
EarthTalk
Dear EarthTalk: Should we expect to see “plug-in” hybrid cars anytime soon? I’ve been
hearing they are on the horizon but I wonder if that means in one year or 10. - Bill A.,
Stratford, CT
Gasoline-electric hybrids now, like Toyota’s popular Prius, don’t need to plug in—you just fill their tanks with
gasoline and the battery keeps charged by the internal combustion engine and by energy generated from the
wheels when braking (a feature known as “regenerative braking”). The battery then powers the electric motor
when it is called into service during idling, backing-up, crawling in gridlock, maintaining speed while cruising,
and for extra uphill power when needed. As such, the electric motor is essentially a back-up engine while the
hybrid relies mainly on the gasoline engine.
Plug-in hybrids take the concept further by plugging into a regular electric outlet to enable the vehicle to
operate solely on its electric motor for ranges of 40-50 miles or more on a single charge. This has profound
implications for commuters who need only drive short distances to and from work every day and who may be
able to do so solely on electric power. The gasoline engine then becomes the supplemental one for when
the car needs to travel farther than the electric engine can take it.
According to researchers at the University of California Davis, the electricity cost for powering a plug-in hybrid
is only about one-quarter of the cost of powering a like-sized gasoline vehicle. Other benefits include far
fewer fill-ups at gas stations and the convenience of recharging at home.
Toyota, currently the world’s largest producer of hybrid vehicles by far thanks to the success of its Prius,
announced that it expects to have a commercially viable plug-in hybrid available to consumers as early as
2010 and is now testing prototype versions of plug-in hybrids at two California universities.
Felix Kramer of the California Cars Initiative (CCI), a non-profit dedicated to promoting plug-ins, called Toyota’
s announcement “stunning and very welcome,” and says that these vehicles will be the cleanest practical
cars on the road in a world where gas stations dot just about every intersection. The promise of such cars,
says CCI on its website, is that drivers will have a “cleaner, cheaper, quieter car for local travel, and the gas
tank is always there should you need to drive longer distances.”
U.S. automakers are also jumping onto the plug-in bandwagon. General Motors says that it will have mass-
market plug-in hybrids—modifications of its Saturn Vue and Chevrolet Volt—on the road by 2010. Ford has
also developed a small fleet of plug-ins, but is not yet ready to offer them to the public. Fisker, a U.S. start-up
focusing on the creation of high performance, energy efficient vehicles, plans to sell an $80,000 plug-in
hybrid sports car by late 2009. Chrysler’s Sprinter van was the first plug-in from a major U.S. manufacturer,
but it is only presently available to a limited number of institutions as a fleet vehicle.
Plug-ins have also caught on elsewhere. Chinese carmaker BYD plans to sell a plug-in hybrid sedan in the
U.S. within five years. And Volkswagen hopes to have a plug-in hybrid Golf ready to roll by 2010.
CONTACTS: California Cars Initiative, www.calcars.org; BYD, www.byd.com; General Motors, http://www.gm.
com/experience/fuel_economy/news/2008/hybrids/plug_in_vue_011008.jsp; Fisker, http://jalopnik.
com/344419/detroit-auto-show-fisker-karma-luxury-hybrid-only-80000.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
DiálogoEcológico
Querido DiálogoEcológico: Me ha intrigado oír que habían muchas maneras de modificar o
construir el techo en una casa o edificio de oficina para proporcionar grandes ventajas
ambientales. ¿Podrían ofrecer más datos al respecto? - Bill Teague, Menlo
Park, CA
La mayoría de los edificios se diseñan para
verter la lluvia, y como tal se construyen
con superficies de techos duras e
impenetrables. Consecuentemente, el agua
de lluvia se escurre y acumula, cogiendo
de paso impurezas—incluyendo bacterias
infecciosas de la basura animal a la vez que
pesticidas y fertilizantes dañosos—en su
curso a las alcantarillas municipales de
tormenta, que eventualmente se vacian en
cuerpos de aguas locales.
La reducción al mínimo de este drenaje
significa que más impurezas permanecerán
en los suelos locales donde pueden ser
descompuestas más fácilmente en sus
elementos constitutivos, en vez de dejarlas concentrarse rio abajo. Para alcanzar esta meta, los arquitectos
paisajistas han desarrollado las así llamadas “azoteas verdes”, que utilizan la materia de las plantas y el
suelo vivos encima de un edificio para absorber, recoger y reutilizar el agua de lluvia al mismo tiempo que
previenen la escorrentía. Muchos edificios que emplean techos verdes encuentran aplicaciones abundantes
para el agua que recogen, del riego de plantas exteriores a nivel del suelo, a líquido para los inodoros.
Según Steven Peck, del grupo no comercial Green Roofs for Healthy Cities de Toronto, las azoteas “verdes”
pueden desempeñar un papel importante en la mantención de la integridad ecológica dentro de zonas
totalmente pavimentadas. “Las azoteas de nuestras ciudades son la última frontera urbana—del 15 al 35
por ciento de la superficie total de la tierra—y la industria de las azoteas verdes puede convertir estos
espacios perdidos en un factor importante para lograr aire y agua más limpios, ahorros de energía,
enfriamiento, belleza y reconstrucción,” dice él.
La Agencia de Protección Ambiental de los E.E.U.U. (EPA) apoya la creación de las azoteas verdes para
atenuar “el efecto urbano de las islas de calor,” por el que las temperaturas en ciudades atestadas puedan
alcanzar unos 10 grados Fahrenheit más que en las áreas menos desarrolladas circundantes. Otras
ventajas, dice la EPA, incluyen: provision de espacios de recreación para los arrendatarios (en efecto
substituyendo un patio); reducción de costos de calefacción y acondicionamiento de edificios debido al
efecto atenuante de la materia vegetal y tierra; filtración de agentes contaminadores como el dióxido de
carbono del aire y de metales pesados del agua de lluvia; y crecimiento de habitats para pájaros en áreas
que de otra manera estarían urbanizadas.
Aparte de construir “azoteas verdes vivientes”, ciertos materiales inorgánicos pueden también hacer una
azotea existente más verde. El Cool Roof Rating Council (CRRC) por ejemplo, sugiere superficies de techo
que reflejen el calor del sol para reducir el efecto urbano de islas de calor, lo que también mejora el
rendimiento energético residencial. Según el grupo, “una azotea fresca refleja y retorna el calor del sol al
cielo.” Los constructores pueden inspeccionar el sitio Web de CRRC y consultar una base de datos con
información sobre las características radiactivas de varias superficies de materiales para techos, ayudando
así a tomar la decisión más inteligente para los clientes y el ambiente.
Otra característica que hace ciertas azoteas “más verdes” que otras es cuánto tiempo duran. Se sabe que
las azoteas de metal duran más y no necesitan mucho mantenimiento y sobrepasan las tejas en la mayoría
de las situaciones. Las azoteas de pizarra también tienen una reputación excelente en cuestión de
duración, aunque pueden ser costosas cuando se necesitan reparaciones. La Slate Roofing Contractors
Association Asociación de Contratistas de Azoteas de Pizarra] divulga que las pizarras verdemar pueden
durar entre uno a dos siglos, dependiendo de dónde se extrae la pizarra y de cómo se instala
eventualmente.
CONTACTOS: Green Roofs for Healthy Cities, www.greenroofs.org; CRRC, www.coolroofs.org.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Dear EarthTalk: I was intrigued to hear that there were a number of ways one could modify or
construct a roof on a house or office facility that would provide great environmental benefit.
Can you enlighten? - Bill Teague, Menlo Park, CA
Most buildings are designed to shed rain, and as such are built with hard, impenetrable roofing surfaces. As
a result, rainwater bounces off and collects as runoff, picking up impurities—including infectious bacteria
from animal waste as well as harmful pesticides and fertilizers—on the way to municipal storm sewers,
which in turn eventually empty out into local bodies of water.
Minimizing this run-off means that more impurities will remain in local soils where they can be broken down
more easily into their constituent elements than if they are concentrated downstream. In order to achieve this
goal, landscape architects have developed so-called “green roofs,” which utilize living plant matter and soil
on top of a building in order to absorb, collect and reuse rainwater while preventing run-off. Many buildings
employing green roofs are able to find abundant uses for the water they collect, from watering exterior
plantings at ground level to flushing toilets inside.
According to Steven Peck of the Toronto-based non-profit Green Roofs for Healthy Cities, green roofs can
play an important role in maintaining ecological integrity within otherwise paved over areas. “The roofscapes
of our cities are the last urban frontier—from 15 percent to 35 percent of the total land area—and the green
roof industry can turn these wasted spaces into a force for cleaner air, cleaner water, energy savings,
cooling, beauty and recreation,” he says.
The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) encourages the creation of green roofs for mitigating the
urban “heat island effect,” whereby temperatures in crowded cities can soar some 10 degrees Fahrenheit
higher than in less developed areas nearby. Other benefits, says the EPA, include: providing amenity space
for tenants (in effect replacing a yard or patio); reducing building heating and cooling costs due to the
buffering effect of the plant matter and soil; filtering pollutants like carbon dioxide out of the air and heavy
metals out of rainwater; and increasing bird habitat in otherwise built-up areas.
Beyond going all out to build a “living” green roof, certain inorganic materials can also make an existing roof
greener. The non-profit Cool Roof Rating Council (CRRC), for instance, suggests roofing surfaces that reflect
the sun’s heat so as to reduce the urban heat island effect while improving residential energy efficiency.
According to the group, “a cool roof reflects and emits the sun’s heat back to the sky.” Builders can check out
CRRC’s website for a database of information on the radiative properties of various roofing surfaces so as to
make the smartest choice for clients and the environment.
Another quality that makes certain roofs greener than others is how long they last. Metal roofs are known to
be relatively maintenance free and last longer than shingles in most situations. Slate roofs also have an
excellent reputation for lasting long, although getting work done on them can be expensive when they do
need repairs. The Slate Roofing Contractors Association reports that sea green slates can last anywhere
from one to two centuries, depending on where the slate is quarried and how well it’s eventually installed.
CONTACTS: Green Roofs for Healthy Cities, www.greenroofs.org; CRRC, www.coolroofs.org.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Copyright © EarthTalk & AMBIENTE MAGAZINE. Do not reproduce without citing this source.
Earth Talk
DiálogoEcológico
Querido DiálogoEcológico: ¿Creen que podemos esperar ver coches híbridos
“enchufables” en cualquier momento en el futuro cercano? He oído que están en el horizonte
pero me pregunto si eso significa un año o 10. - Bill A., Stratford, CT
Los híbridos gasoeléctricos en la actualidad,
como el popular Prius de Toyota, no necesitan
enchufarse—sencillamente se llena sus
tanques con gasolina y la batería se carga
mediante el motor de combustión interna y la
energía generada al frenar las ruedas (una
característica conocida como “frenado
regenerador"). La batería entonces acciona
el motor eléctrico cuando se requiera
durante períodos desocupados, en marcha
atrás, en embotellamientos de tráfico,
manteniendo la velocidad de crucero, y para
energía adicional en los tramos cuesta arriba.
Como tal, el motor eléctrico es
esencialmente un motor de reserva ya que el
híbrido depende principalmente del motor de
gasolina.
Los híbridos enchufables toman el concepto
aun más allá al enchufar el vehículo a una
toma ordinaria de electricidad para permitir al vehículo funcionar solamente a base de su motor eléctrico
para radios de acción de 40-50 millas o más con una sola carga. Esto tiene implicaciones profundas para
los que necesitan solamente conducir distancias cortas a y desde el trabajo diario, y que pueden lograr este
tipo de viaje solamente con la energía eléctrica. De este modo, el motor de gasolina es el que entonces se
convierte en planta suplemental para cuando el coche necesite viajar más allá del alcance del motor
eléctrico.
Según investigadores de la Universidad de California, Davis, el coste en electricidad para operar un híbrido
enchufable es solamente cerca de un cuarto del coste de operar un vehículo similar a gasolina. Otras
ventajas incluyen menos viajes a la estación de servicio, y la conveniencia de recargar en casa.
Toyota, actualmente el productor más grande del mundo de híbridos en gran medida gracias al éxito de su
Prius, ha anunciado que espera tener un híbrido enchufable comercialmente viable y disponible para los
consumidores a partir de 2010 y se encuentra ahora probando versiones de sus prototipos híbridos
enchufables en dos universidades de California.
Felix Kramer de la California Cars Initiative (CCI)), un grupo no lucrativo dedicado a promover los coches
enchufables, catalogó el anuncio de Toyota como una noticia “sorprendente y extremadamente grata”, y dice
que estos vehículos serán los coches prácticos más limpios en la carretera en un mundo donde las
gasolineras se ven en casi cada intersección. La promesa de tales coches, dice el CCI en su sitio Web, es
que los conductores tendrán “un coche más limpio, más barato, y menos ruidoso para el recorrido local, y
el tanque de gasolina está siempre allí si se necesita conducir distancias más largas.”
Los fabricantes de coches estadounidenses también están saltando a la arena de los enchufables.
General Motors señala que tendrá híbridos en el mercado —esencialmente modificaciones de su Saturn
Vue y Chevrolet Volt—en la carretera para 2010. Ford también ha desarrollado una pequeña flota de
enchufables, pero no está todavía listo para ofrecerlos al público. Fisker, una firma joven norteamericana
que se aboca a la creación de vehículos de alto rendimiento y eficiencia, planea vender un coche sport
enchufable de $80.000 a fines de 2009. La furgoneta Sprinter de Chrysler fue el primer enchufable de un
fabricante importante de los E.E.U.U., pero actualmente está solamente disponible para un número limitado
de instituciones como vehículo de la flota.
Los enchufables también han alcanzado gran popularidad en otras partes. El fabricante de automóviles
chino BYD planea vender un sedán híbrido enchufable en los E.E.U.U. dentro de cinco años. Y Volkswagen
espera tener un Golf híbrido enchufable listo para rodar antes de 2010.
CONTACTOS: California Cars Initiative, www.calcars.org; BYD, www.byd.com; General Motors, www.gm.
com/experience/fuel_economy/news/2008/hybrids/plug_in_vue_011008.jsp; Fisker, http://jalopnik.
com/344419/detroit-auto-show-fisker-karma-luxury-hybrid-only-80000.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
EarthTalk
Dear EarthTalk: Should we expect to see “plug-in” hybrid cars anytime soon? I’ve been
hearing they are on the horizon but I wonder if that means in one year or 10. - Bill A.,
Stratford, CT
Gasoline-electric hybrids now, like Toyota’s popular Prius, don’t need to plug in—you just fill their tanks with
gasoline and the battery keeps charged by the internal combustion engine and by energy generated from the
wheels when braking (a feature known as “regenerative braking”). The battery then powers the electric motor
when it is called into service during idling, backing-up, crawling in gridlock, maintaining speed while cruising,
and for extra uphill power when needed. As such, the electric motor is essentially a back-up engine while the
hybrid relies mainly on the gasoline engine.
Plug-in hybrids take the concept further by plugging into a regular electric outlet to enable the vehicle to
operate solely on its electric motor for ranges of 40-50 miles or more on a single charge. This has profound
implications for commuters who need only drive short distances to and from work every day and who may be
able to do so solely on electric power. The gasoline engine then becomes the supplemental one for when
the car needs to travel farther than the electric engine can take it.
According to researchers at the University of California Davis, the electricity cost for powering a plug-in hybrid
is only about one-quarter of the cost of powering a like-sized gasoline vehicle. Other benefits include far
fewer fill-ups at gas stations and the convenience of recharging at home.
Toyota, currently the world’s largest producer of hybrid vehicles by far thanks to the success of its Prius,
announced that it expects to have a commercially viable plug-in hybrid available to consumers as early as
2010 and is now testing prototype versions of plug-in hybrids at two California universities.
Felix Kramer of the California Cars Initiative (CCI), a non-profit dedicated to promoting plug-ins, called Toyota’
s announcement “stunning and very welcome,” and says that these vehicles will be the cleanest practical
cars on the road in a world where gas stations dot just about every intersection. The promise of such cars,
says CCI on its website, is that drivers will have a “cleaner, cheaper, quieter car for local travel, and the gas
tank is always there should you need to drive longer distances.”
U.S. automakers are also jumping onto the plug-in bandwagon. General Motors says that it will have mass-
market plug-in hybrids—modifications of its Saturn Vue and Chevrolet Volt—on the road by 2010. Ford has
also developed a small fleet of plug-ins, but is not yet ready to offer them to the public. Fisker, a U.S. start-up
focusing on the creation of high performance, energy efficient vehicles, plans to sell an $80,000 plug-in
hybrid sports car by late 2009. Chrysler’s Sprinter van was the first plug-in from a major U.S. manufacturer,
but it is only presently available to a limited number of institutions as a fleet vehicle.
Plug-ins have also caught on elsewhere. Chinese carmaker BYD plans to sell a plug-in hybrid sedan in the
U.S. within five years. And Volkswagen hopes to have a plug-in hybrid Golf ready to roll by 2010.
CONTACTS: California Cars Initiative, www.calcars.org; BYD, www.byd.com; General Motors, http://www.gm.
com/experience/fuel_economy/news/2008/hybrids/plug_in_vue_011008.jsp; Fisker, http://jalopnik.
com/344419/detroit-auto-show-fisker-karma-luxury-hybrid-only-80000.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
DiálogoEcológico
Querido DiálogoEcológico: Me ha intrigado oír que habían muchas maneras de modificar o
construir el techo en una casa o edificio de oficina para proporcionar grandes ventajas
ambientales. ¿Podrían ofrecer más datos al respecto? - Bill Teague, Menlo
Park, CA
La mayoría de los edificios se diseñan para
verter la lluvia, y como tal se construyen
con superficies de techos duras e
impenetrables. Consecuentemente, el agua
de lluvia se escurre y acumula, cogiendo
de paso impurezas—incluyendo bacterias
infecciosas de la basura animal a la vez que
pesticidas y fertilizantes dañosos—en su
curso a las alcantarillas municipales de
tormenta, que eventualmente se vacian en
cuerpos de aguas locales.
La reducción al mínimo de este drenaje
significa que más impurezas permanecerán
en los suelos locales donde pueden ser
descompuestas más fácilmente en sus
elementos constitutivos, en vez de dejarlas concentrarse rio abajo. Para alcanzar esta meta, los arquitectos
paisajistas han desarrollado las así llamadas “azoteas verdes”, que utilizan la materia de las plantas y el
suelo vivos encima de un edificio para absorber, recoger y reutilizar el agua de lluvia al mismo tiempo que
previenen la escorrentía. Muchos edificios que emplean techos verdes encuentran aplicaciones abundantes
para el agua que recogen, del riego de plantas exteriores a nivel del suelo, a líquido para los inodoros.
Según Steven Peck, del grupo no comercial Green Roofs for Healthy Cities de Toronto, las azoteas “verdes”
pueden desempeñar un papel importante en la mantención de la integridad ecológica dentro de zonas
totalmente pavimentadas. “Las azoteas de nuestras ciudades son la última frontera urbana—del 15 al 35
por ciento de la superficie total de la tierra—y la industria de las azoteas verdes puede convertir estos
espacios perdidos en un factor importante para lograr aire y agua más limpios, ahorros de energía,
enfriamiento, belleza y reconstrucción,” dice él.
La Agencia de Protección Ambiental de los E.E.U.U. (EPA) apoya la creación de las azoteas verdes para
atenuar “el efecto urbano de las islas de calor,” por el que las temperaturas en ciudades atestadas puedan
alcanzar unos 10 grados Fahrenheit más que en las áreas menos desarrolladas circundantes. Otras
ventajas, dice la EPA, incluyen: provision de espacios de recreación para los arrendatarios (en efecto
substituyendo un patio); reducción de costos de calefacción y acondicionamiento de edificios debido al
efecto atenuante de la materia vegetal y tierra; filtración de agentes contaminadores como el dióxido de
carbono del aire y de metales pesados del agua de lluvia; y crecimiento de habitats para pájaros en áreas
que de otra manera estarían urbanizadas.
Aparte de construir “azoteas verdes vivientes”, ciertos materiales inorgánicos pueden también hacer una
azotea existente más verde. El Cool Roof Rating Council (CRRC) por ejemplo, sugiere superficies de techo
que reflejen el calor del sol para reducir el efecto urbano de islas de calor, lo que también mejora el
rendimiento energético residencial. Según el grupo, “una azotea fresca refleja y retorna el calor del sol al
cielo.” Los constructores pueden inspeccionar el sitio Web de CRRC y consultar una base de datos con
información sobre las características radiactivas de varias superficies de materiales para techos, ayudando
así a tomar la decisión más inteligente para los clientes y el ambiente.
Otra característica que hace ciertas azoteas “más verdes” que otras es cuánto tiempo duran. Se sabe que
las azoteas de metal duran más y no necesitan mucho mantenimiento y sobrepasan las tejas en la mayoría
de las situaciones. Las azoteas de pizarra también tienen una reputación excelente en cuestión de
duración, aunque pueden ser costosas cuando se necesitan reparaciones. La Slate Roofing Contractors
Association Asociación de Contratistas de Azoteas de Pizarra] divulga que las pizarras verdemar pueden
durar entre uno a dos siglos, dependiendo de dónde se extrae la pizarra y de cómo se instala
eventualmente.
CONTACTOS: Green Roofs for Healthy Cities, www.greenroofs.org; CRRC, www.coolroofs.org.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Dear EarthTalk: I was intrigued to hear that there were a number of ways one could modify or
construct a roof on a house or office facility that would provide great environmental benefit.
Can you enlighten? - Bill Teague, Menlo Park, CA
Most buildings are designed to shed rain, and as such are built with hard, impenetrable roofing surfaces. As
a result, rainwater bounces off and collects as runoff, picking up impurities—including infectious bacteria
from animal waste as well as harmful pesticides and fertilizers—on the way to municipal storm sewers,
which in turn eventually empty out into local bodies of water.
Minimizing this run-off means that more impurities will remain in local soils where they can be broken down
more easily into their constituent elements than if they are concentrated downstream. In order to achieve this
goal, landscape architects have developed so-called “green roofs,” which utilize living plant matter and soil
on top of a building in order to absorb, collect and reuse rainwater while preventing run-off. Many buildings
employing green roofs are able to find abundant uses for the water they collect, from watering exterior
plantings at ground level to flushing toilets inside.
According to Steven Peck of the Toronto-based non-profit Green Roofs for Healthy Cities, green roofs can
play an important role in maintaining ecological integrity within otherwise paved over areas. “The roofscapes
of our cities are the last urban frontier—from 15 percent to 35 percent of the total land area—and the green
roof industry can turn these wasted spaces into a force for cleaner air, cleaner water, energy savings,
cooling, beauty and recreation,” he says.
The U.S. Environmental Protection Agency (EPA) encourages the creation of green roofs for mitigating the
urban “heat island effect,” whereby temperatures in crowded cities can soar some 10 degrees Fahrenheit
higher than in less developed areas nearby. Other benefits, says the EPA, include: providing amenity space
for tenants (in effect replacing a yard or patio); reducing building heating and cooling costs due to the
buffering effect of the plant matter and soil; filtering pollutants like carbon dioxide out of the air and heavy
metals out of rainwater; and increasing bird habitat in otherwise built-up areas.
Beyond going all out to build a “living” green roof, certain inorganic materials can also make an existing roof
greener. The non-profit Cool Roof Rating Council (CRRC), for instance, suggests roofing surfaces that reflect
the sun’s heat so as to reduce the urban heat island effect while improving residential energy efficiency.
According to the group, “a cool roof reflects and emits the sun’s heat back to the sky.” Builders can check out
CRRC’s website for a database of information on the radiative properties of various roofing surfaces so as to
make the smartest choice for clients and the environment.
Another quality that makes certain roofs greener than others is how long they last. Metal roofs are known to
be relatively maintenance free and last longer than shingles in most situations. Slate roofs also have an
excellent reputation for lasting long, although getting work done on them can be expensive when they do
need repairs. The Slate Roofing Contractors Association reports that sea green slates can last anywhere
from one to two centuries, depending on where the slate is quarried and how well it’s eventually installed.
CONTACTS: Green Roofs for Healthy Cities, www.greenroofs.org; CRRC, www.coolroofs.org.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Copyright © EarthTalk & AMBIENTE MAGAZINE. Do not reproduce without citing this source.
| GAY & LESBIAN ALLIANCE AGAINST DEFAMATION WWW.GLAAD.ORG |
| RESIDENTIAL COMMERICAL Licensed Across Florida CGC060449 dructorbuilds.com 305-401-8914 |
| Gay American Heroes Foundation Honoring LGBT persons who died because of their sexual orientation and gender identity www.gayamericanheroes.com |
| Endulge Yourself... Chocolate Themed Baskets & Gifts www.dulcestore.com |
| Web resource for LGBTQ youth www.matthewsplace.com |
| An online forum on sexual health education for gay and bisexual men www.lifelube.org |
| www.familiasporladiversidad.org |
| .Fresh-Squeezed Paradise MIAMI RIVER INN miamiriverinn.com |
