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www.ambiente.us MAY / MAYO 2008
DiálogoEcológico
"Un iceberg en el litoral antártico. Según Robin Bell del Instituto Geológico de la Universidad de Columbia,
si desapareciera la capa de hielo de la Antártica Occidental, el nivel del mar se alzaría casi 7 metros; el
hielo en las capas congeladas de Groenlandia podría añadir 8 metros a eso; y las capas de hielo de la
Antártica Oriental podrían agregar otros 55 metros al nivel de los oceános.”
Querido DiálogoEcológico: "Fotos recientes de NASA han
mostrado la apertura del Paso del Noroeste y que un tercio
del hielo marino del ártico se ha derretido en décadas
recientes."¿Es que por consiguiente los niveles del mar están
comenzando ya a levantarse, y en la afirmativa, qué efectos
podemos esperar? -- Dudley Robinson, Irlanda
Los investigadores se asombraron cuando, en el otoño de
2007, descubrieron que los bancos de hielos flotantes a lo
largo del Océano ártico habían perdido un 20 por ciento de
su masa en apenas dos años, fijando un nuevo récord de
pérdidas desde que las imágenes basadas en satélites
comenzaron a documentar la región en 1978. Sin ninguna
acción para detener los efectos del cambio climático,
algunos científicos creen que, a ese paso, todo el hielo
permanente del ártico se podría derretir para el año 2030.
Esta reducción masiva ha permitido que se abra una pista sin hielo a través del Paso del Noroeste
legendario a lo largo de Canadá, Alaska y Groenlandia septentrional. Aunque la industria naviera--que ahora
tiene acceso más fácil por el norte entre el oceáno Atlántico y Pacífico --puede estar celebrando este
fenómeno “natural”, los científicos están preocupados acerca del impacto que la subida resultante del nivel
del mar tendrá en todo el mundo.
"Según el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio de Clima, compuesto de distinguidos científicos
dedicados al clima, los niveles del mar han crecido unos 3,1 milímetros por año desde 1993. Y el
Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente predice que, para el año 2010, un 80 por ciento de la
gente vivirá dentro de 100 kilómetros de la costa, con aproximadamente un 40 por ciento dentro de 60 km
del litoral."
El World Wildlife Fund (WWF) informa, por su parte, que las naciones isleñas de baja topografía,
especialmente en regiones ecuatoriales, han sido golpeadas extremadamente fuerte por este fenómeno, y
algunas se ven amenazadas con la desaparición total. Los mares crecidos ya se han tragado dos islas
deshabitadas en el Pacífico central. En Samoa, millares de residentes se han trasladado a tierras más
altas a medida que la playa se ha retirado hasta 55 metros. Y los isleños en Tuvalu están luchando para
encontrar nuevos hogares pues la intrusión del agua salada ha hecho su agua subterránea no bebible
mientras que los huracanes cada vez más fuertes y las grandes mareas del océano han devastado
estructuras a lo largo de la costa.
El WWF dice que los mares en alza a través de las regiones tropicales y subtropicales del mundo han
inundado los ecosistemas costeros, diezmando las plantas y fauna locales. En Bangladesh y Tailandia, los
bosques de manglares costeros—importantes defensas contra tormentas y mareas fuertes—están dando
paso al océano.
Desafortunadamente, incluso si contuviésemos las emisiones del calentamiento del planeta hoy mismo,
es probable que estos problemas empeorasen aun más antes de que mejorase la situación. Según el
geofísico marino Robin Bell, con el Instituto Geológico de la Universidad de Columbia, los niveles del mar
aumentan cerca de 1/16” cada vez que se derriten 150 millas cúbicas de hielo en uno de los polos.
“Puede que esto no suene como muy problemático, pero se debe considerar el volumen de hielo
almacenado en estos momentos en las tres capas de hielo más grandes del planeta,” ella escribe en un
número reciente de la revista Scientific American.. “Si desapareciese la capa de hielo antártica occidental, el
nivel del mar se levantaría casi 7 metros; el hielo en la capa de hielo de Groenlandia podía agregar 8
metros a éso; y la capa de hielo antártica oriental podía agregar otros 55 metros más al nivel de los
océanos del mundo: más de 70 metros en total.” Bell subraya la severidad de la situación precisando que la
famosa Estatua de la Libertad de 49 metros de alto podría estar totalmente sumergida dentro de unas
meras décadas.
CONTACTOS: Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), www.ipcc.ch; WWF, www.panda.org;
Earth Institute at Columbia University, www.earth.columbia.edu.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
EARTH TALK
From the Editors of E/The Environmental Magazine
"An iceberg off Antarctica. According to Robin Bell of Columbia University’s Earth Institute, if the West Antarctic
ice sheet were to disappear, sea level would rise almost 19 feet; the ice in the Greenland ice sheet could
add 24 feet to that; and the East Antarctic ice sheet could add yet another 170 feet to the level of the world’s
oceans."
Dear EarthTalk: Recent NASA photos showed the opening of the Northwest Passage and that a third of the
Arctic’s sea ice has melted in recent decades. Are sea levels already starting to rise accordingly, and if so
what effects is this having? -- Dudley Robinson, Ireland
Researchers were astounded when, in the fall of 2007, they discovered that the year-round ice pack in the
Arctic Ocean had lost some 20 percent of its mass in just two years, setting a new record low since satellite
imagery began documenting the terrain in 1978. Without action to stave off climate change, some scientists
believe that, at that rate, all of the year-round ice in the Arctic could be gone by as early as 2030.
This massive reduction has allowed an ice-free shipping lane to open through the fabled Northwest
Passage along northern Canada, Alaska and Greenland. While the shipping industry—which now has easy
northern access between the Atlantic and Pacific oceans—may be cheering this “natural” development,
scientists worry about the impact of the resulting rise in sea levels around the world.
According to the Intergovernmental Panel on Climate Change, made up of leading climate scientists, sea
levels have risen some 3.1 millimeters per year since 1993. And the United Nations Environment Program
predicts that, by 2010, some 80 percent of people will live within 62 miles of the coast, with about 40 percent
living within 37 miles of a coastline.
The World Wildlife Fund (WWF) reports that low-lying island nations, especially in equatorial regions, have
been hardest hit by this phenomenon, and some are threatened with total disappearance. Rising seas have
already swallowed up two uninhabited islands in the Central Pacific. On Samoa, thousands of residents
have moved to higher ground as shorelines have retreated by as much as 160 feet. And islanders on Tuvalu
are scrambling to find new homes as salt water intrusion has made their groundwater undrinkable while
increasingly strong hurricanes and ocean swells have devastated shoreline structures.
WWF says that rising seas throughout tropical and sub-tropical regions of the world have inundated coastal
ecosystems, decimating local plant and wildlife populations. In Bangladesh and Thailand, coastal mangrove
forests—important buffers against storms and tidal waves—are giving way to ocean water.
Unfortunately, even if we curb global warming emissions today, these problems are likely to get worse before
they get better. According to marine geophysicist Robin Bell of Columbia University’s Earth Institute, sea
levels rise by about 1/16” for every 150 cubic miles of ice that melts off one of the poles.
“That may not sound like a lot, but consider the volume of ice now locked up in the planet’s three greatest ice
sheets,” she writes in a recent issue of Scientific American. “If the West Antarctic ice sheet were to disappear,
sea level would rise almost 19 feet; the ice in the Greenland ice sheet could add 24 feet to that; and the East
Antarctic ice sheet could add yet another 170 feet to the level of the world’s oceans: more than 213 feet in all.”
Bell underscores the severity of the situation by pointing out that the 150-foot tall Statue of Liberty could be
completely submerged within a matter of decades.
CONTACTS: Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), www.ipcc.ch; WWF, www.panda.org; Earth
Institute at Columbia University, www.earth.columbia.edu.
GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box
5098, Westport, CT 06881; submit it at: www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, or e-mail:
earthtalk@emagazine.com. Read past columns at: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
Copyright © EarthTalk, Getty Images & AMBIENTE MAGAZINE. Do not reproduce without citing this source.
DiálogoEcológico
"Un iceberg en el litoral antártico. Según Robin Bell del Instituto Geológico de la Universidad de Columbia,
si desapareciera la capa de hielo de la Antártica Occidental, el nivel del mar se alzaría casi 7 metros; el
hielo en las capas congeladas de Groenlandia podría añadir 8 metros a eso; y las capas de hielo de la
Antártica Oriental podrían agregar otros 55 metros al nivel de los oceános.”
Querido DiálogoEcológico: "Fotos recientes de NASA han
mostrado la apertura del Paso del Noroeste y que un tercio
del hielo marino del ártico se ha derretido en décadas
recientes."¿Es que por consiguiente los niveles del mar están
comenzando ya a levantarse, y en la afirmativa, qué efectos
podemos esperar? -- Dudley Robinson, Irlanda
Los investigadores se asombraron cuando, en el otoño de
2007, descubrieron que los bancos de hielos flotantes a lo
largo del Océano ártico habían perdido un 20 por ciento de
su masa en apenas dos años, fijando un nuevo récord de
pérdidas desde que las imágenes basadas en satélites
comenzaron a documentar la región en 1978. Sin ninguna
acción para detener los efectos del cambio climático,
algunos científicos creen que, a ese paso, todo el hielo
permanente del ártico se podría derretir para el año 2030.
Esta reducción masiva ha permitido que se abra una pista sin hielo a través del Paso del Noroeste
legendario a lo largo de Canadá, Alaska y Groenlandia septentrional. Aunque la industria naviera--que ahora
tiene acceso más fácil por el norte entre el oceáno Atlántico y Pacífico --puede estar celebrando este
fenómeno “natural”, los científicos están preocupados acerca del impacto que la subida resultante del nivel
del mar tendrá en todo el mundo.
"Según el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio de Clima, compuesto de distinguidos científicos
dedicados al clima, los niveles del mar han crecido unos 3,1 milímetros por año desde 1993. Y el
Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente predice que, para el año 2010, un 80 por ciento de la
gente vivirá dentro de 100 kilómetros de la costa, con aproximadamente un 40 por ciento dentro de 60 km
del litoral."
El World Wildlife Fund (WWF) informa, por su parte, que las naciones isleñas de baja topografía,
especialmente en regiones ecuatoriales, han sido golpeadas extremadamente fuerte por este fenómeno, y
algunas se ven amenazadas con la desaparición total. Los mares crecidos ya se han tragado dos islas
deshabitadas en el Pacífico central. En Samoa, millares de residentes se han trasladado a tierras más
altas a medida que la playa se ha retirado hasta 55 metros. Y los isleños en Tuvalu están luchando para
encontrar nuevos hogares pues la intrusión del agua salada ha hecho su agua subterránea no bebible
mientras que los huracanes cada vez más fuertes y las grandes mareas del océano han devastado
estructuras a lo largo de la costa.
El WWF dice que los mares en alza a través de las regiones tropicales y subtropicales del mundo han
inundado los ecosistemas costeros, diezmando las plantas y fauna locales. En Bangladesh y Tailandia, los
bosques de manglares costeros—importantes defensas contra tormentas y mareas fuertes—están dando
paso al océano.
Desafortunadamente, incluso si contuviésemos las emisiones del calentamiento del planeta hoy mismo,
es probable que estos problemas empeorasen aun más antes de que mejorase la situación. Según el
geofísico marino Robin Bell, con el Instituto Geológico de la Universidad de Columbia, los niveles del mar
aumentan cerca de 1/16” cada vez que se derriten 150 millas cúbicas de hielo en uno de los polos.
“Puede que esto no suene como muy problemático, pero se debe considerar el volumen de hielo
almacenado en estos momentos en las tres capas de hielo más grandes del planeta,” ella escribe en un
número reciente de la revista Scientific American.. “Si desapareciese la capa de hielo antártica occidental, el
nivel del mar se levantaría casi 7 metros; el hielo en la capa de hielo de Groenlandia podía agregar 8
metros a éso; y la capa de hielo antártica oriental podía agregar otros 55 metros más al nivel de los
océanos del mundo: más de 70 metros en total.” Bell subraya la severidad de la situación precisando que la
famosa Estatua de la Libertad de 49 metros de alto podría estar totalmente sumergida dentro de unas
meras décadas.
CONTACTOS: Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), www.ipcc.ch; WWF, www.panda.org;
Earth Institute at Columbia University, www.earth.columbia.edu.
¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o
E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: www.
emagazine.com/earthtalk/thisweek/; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk@emagazine.com. Lea
nuestro archivo de columnas pasadas en: www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.
EARTH TALK
From the Editors of E/The Environmental Magazine
"An iceberg off Antarctica. According to Robin Bell of Columbia University’s Earth Institute, if the West Antarctic
ice sheet were to disappear, sea level would rise almost 19 feet; the ice in the Greenland ice sheet could
add 24 feet to that; and the East Antarctic ice sheet could add yet another 170 feet to the level of the world’s
oceans."
Dear EarthTalk: Recent NASA photos showed the opening of the Northwest Passage and that a third of the
Arctic’s sea ice has melted in recent decades. Are sea levels already starting to rise accordingly, and if so
what effects is this having? -- Dudley Robinson, Ireland
Researchers were astounded when, in the fall of 2007, they discovered that the year-round ice pack in the
Arctic Ocean had lost some 20 percent of its mass in just two years, setting a new record low since satellite
imagery began documenting the terrain in 1978. Without action to stave off climate change, some scientists
believe that, at that rate, all of the year-round ice in the Arctic could be gone by as early as 2030.
This massive reduction has allowed an ice-free shipping lane to open through the fabled Northwest
Passage along northern Canada, Alaska and Greenland. While the shipping industry—which now has easy
northern access between the Atlantic and Pacific oceans—may be cheering this “natural” development,
scientists worry about the impact of the resulting rise in sea levels around the world.
According to the Intergovernmental Panel on Climate Change, made up of leading climate scientists, sea
levels have risen some 3.1 millimeters per year since 1993. And the United Nations Environment Program
predicts that, by 2010, some 80 percent of people will live within 62 miles of the coast, with about 40 percent
living within 37 miles of a coastline.
The World Wildlife Fund (WWF) reports that low-lying island nations, especially in equatorial regions, have
been hardest hit by this phenomenon, and some are threatened with total disappearance. Rising seas have
already swallowed up two uninhabited islands in the Central Pacific. On Samoa, thousands of residents
have moved to higher ground as shorelines have retreated by as much as 160 feet. And islanders on Tuvalu
are scrambling to find new homes as salt water intrusion has made their groundwater undrinkable while
increasingly strong hurricanes and ocean swells have devastated shoreline structures.
WWF says that rising seas throughout tropical and sub-tropical regions of the world have inundated coastal
ecosystems, decimating local plant and wildlife populations. In Bangladesh and Thailand, coastal mangrove
forests—important buffers against storms and tidal waves—are giving way to ocean water.
Unfortunately, even if we curb global warming emissions today, these problems are likely to get worse before
they get better. According to marine geophysicist Robin Bell of Columbia University’s Earth Institute, sea
levels rise by about 1/16” for every 150 cubic miles of ice that melts off one of the poles.
“That may not sound like a lot, but consider the volume of ice now locked up in the planet’s three greatest ice
sheets,” she writes in a recent issue of Scientific American. “If the West Antarctic ice sheet were to disappear,
sea level would rise almost 19 feet; the ice in the Greenland ice sheet could add 24 feet to that; and the East
Antarctic ice sheet could add yet another 170 feet to the level of the world’s oceans: more than 213 feet in all.”
Bell underscores the severity of the situation by pointing out that the 150-foot tall Statue of Liberty could be
completely submerged within a matter of decades.
CONTACTS: Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), www.ipcc.ch; WWF, www.panda.org; Earth
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